Когда Лоренс подарил мне экстравагантное бриллиантовое ожерелье в день нашей свадьбы, я подумала, что это просто излишний жест. Я понятия не имела, что его так называемый «символ любви» скрывает жестокую тайну.
Я проснулась в номере для новобрачных с бабочками в животе. В 35 лет я не была наивной, мечтательной невестой, но сегодня чувствовала себя по-другому. Мое свадебное платье висело у окна, ловя утренний свет.
Улыбнувшись, я встала и пошла к нему, проводя пальцами по нежной ткани и останавливаясь, чтобы перевести дух перед началом хаоса дня.
И тут дверь распахнулась. Вбежали мои подружки невесты, за ними моя мама и моя сестра Эмили.
«Парикмахер придет через 20 минут», — объявила мама, посмотрев на часы.
Эмили нежно положила руку мне на плечо. «Как ты себя чувствуешь, Кэт?»
«Нервничаю. Счастлив. Готов», — ответил я, хотя не был уверен в последней части.
Комната быстро наполнилась разговорами, пока все были заняты приготовлениями.
Несколько часов спустя, посреди всей этой суеты, ко мне нерешительно подошла одна из моих подружек невесты, Лили.
«Кэтрин», — пробормотала она, ее голос был тихим и настойчивым. «Лоуренс хочет видеть тебя. Он говорит, что это важно».
Я нахмурился. «До церемонии? Разве он не знает, что это к неудаче?»
«Он казался странно настойчивым», — сказала Лили, заламывая руки. «Он сказал, что у него есть что-то особенное для тебя».
Эмили поймала мой взгляд с другого конца комнаты, вопросительно приподняв бровь. Странное беспокойство скрутило мой живот. Я пока не знала почему, но я научилась доверять своим инстинктам.
«Мам, вы не могли бы уделить нам минутку?» — спросил я.
Мама проводила подружек невесты, но Эмили задержалась.
«Ты хочешь, чтобы я осталась?» — спросила она.
«Со мной все будет в порядке», — заверила я ее. «Не могла бы ты принести мне чаю? Ромашка может помочь моим нервам».
Эмили помедлила, прежде чем быстро обнять меня. «Избавься от него побыстрее. Это определенно плохая примета», — сказала она полушутя, полусерьезно.
Она выскользнула, закрыв за собой дверь.
Лоренс вошел почти сразу. Первое, что я заметил, было странное напряжение в его глазах, заставившее меня почувствовать себя неловко.
«Ты выглядишь потрясающе», — сказал он.
«Тебе пока не следует меня видеть», — напомнил я ему.
«Я знаю, я знаю. Это займет всего минуту», — сказал он, доставая красную бархатную коробку. «Я хотел дать тебе это. Открой».
Я взяла коробку, улыбаясь, когда подняла крышку. Внутри было бриллиантовое ожерелье, такое большое и вычурное, что я ахнула. Камни мерцали, разбрасывая радуги по стенам.
Это было прекрасно… но это был не я.
«Лоуренс, это… — я с трудом нашла слова, пытаясь сдержать улыбку. — Это слишком».
«Чепуха. Ты будешь выглядеть в нем невероятно, и ты заслуживаешь чего-то грандиозного сегодня. Это символ моей любви», — настаивал он, вынимая ожерелье из коробки. «Обещай мне, что наденешь его во время церемонии?»
Он замолчал, и инстинктивное беспокойство вернулось. Это ожерелье было совсем не в моем стиле. Я предпочитала простые, элегантные вещи. Лоренс это знал. Или, по крайней мере, я так думала.
«Я ценю этот жест, правда», — осторожно сказала я. «Но это ожерелье… это не я».
На долю секунды его лицо посуровело, а потом смягчилось в умоляющей улыбке. «Пожалуйста, Кэтрин. Для меня это будет значить все — показать твоей семье, что я тебя обеспечу, что я могу дать тебе то, чего ты заслуживаешь. Только в этот раз, клянусь».
Я помедлил, но кивнул. «Конечно, любовь моя».
Облегчение пробежало по его лицу, когда он застегнул тяжелое ожерелье на моей шее. Бриллианты были холодными и тяжелыми на моей коже. Я ненавидела это, но он выглядел таким довольным.
«Идеально», — прошептал он, целуя меня в щеку. «Увидимся у алтаря».
Когда он ушел, я встала перед зеркалом. Ожерелье было безвкусным, слишком ярким, заставляло меня чувствовать себя кем-то другим.
Почему?
Мои пальцы инстинктивно потянулись под бриллианты к шраму от ожога на ключице. Я получил его в детстве, когда был на кухне, и теперь массивные камни полностью его покрыли.
Странное чувство скрутило меня в животе. И через несколько мгновений в комнату ворвалась Эмили, затаившая дыхание и широко распахнувшая глаза.
«Ты не можешь выйти за него замуж!» — выдохнула она, ее лицо побледнело. Ее палец указал на мою шею. «Это ожерелье — это не просто подарок. Я все знаю».
«О чем ты говоришь?» — спросил я, и меня охватил страх.
«Я возвращалась с вашим чаем, когда услышала, как Лоуренс разговаривает со своим шафером в коридоре. Они меня не видели», — сказала Эмили, ее руки дрожали, когда слова вырывались наружу. «Он сказал, и я цитирую: «Она клюнула на приманку. Теперь никто не увидит этот уродливый шрам».
Воздух покинул мои легкие. «Что?»
«Эта змея рассмеялась над этим! Ожерелье — не подарок. Оно для того, чтобы прикрыть твой шрам, потому что он стыдится его», — сказала Эмили, ее голос дрожал от ярости. «И это еще не все. Он злорадствовал по поводу женитьбы на нашей семье, по поводу связей, которые папа мог бы ему предложить, несмотря на твое «несовершенство». Его слова».
Комната закружилась, когда я опустился на стул у окна.
Внезапно я поняла это чувство в глубине души. Все маленькие моменты с Лоренсом встали на свои места — как он тонко руководил моим выбором гардероба, как он проявлял живой интерес к деловым связям моего отца, как он всегда отговаривал меня носить платья с глубоким вырезом, которые открывали мой шрам.
«Ты абсолютно уверен, что он это сказал?» — тихо спросил я.
«Кэт, я бы не стала этого выдумывать. Не сегодня», — сказала Эмили, ее глаза заблестели. «Он не любит тебя. Он любит то, что ты можешь ему дать. То, что может дать ему наша семья».
Я медленно встала, глядя в окно. Вес ожерелья внезапно стал невыносимым.
Снаружи сад был готов — ряды белых стульев, цветочные композиции, на планирование которых я потратила месяцы, алтарь, на котором я должна была посвятить свою жизнь человеку, который обманул меня.
«Что ты собираешься делать?» — спросила Эмили.
Я глубоко вздохнул, и на меня снизошла ясность. Не ясность невинности, а ясность знания того, кем я был и чего заслуживал.
«Я выйду за него замуж», — сказала я, обращаясь к сестре.
«Что?» — в голосе Эмили прозвучало недоверие.
«Я пойду к алтарю, надев это ожерелье. А затем я собираюсь убедиться, что все знают, кто такой Лоуренс на самом деле».
Час спустя я стояла у алтаря. Лицо Лоренса озарилось торжеством, когда он увидел сверкающее на моей шее ожерелье.
Пока священник говорил, Лоренс взял мои руки, его большие пальцы чертили круги на моих ладонях. Жест, который я когда-то считал проявлением любви. Теперь я увидел его таким, каким он был — контролем.
«Кэтрин, ты берешь Лоуренса…»
Я отпустила его руки и расстегнула ожерелье. Оно упало на землю с громким стуком.
«Я не могу этого сделать, — заявила я, обращаясь к гостям. — Я отказываюсь выходить замуж за человека, который меня стыдится».
Лицо Лоренса побледнело. «Кэт, что ты говоришь?»
«Спросите его, почему он на самом деле подарил мне это ожерелье», — сказала я своим друзьям и семье. «Спросите его, что он пытался скрыть».
По толпе прокатились вздохи удивления.
Лоренс потянулся к моей руке. «Дорогая, давай поговорим…»
Я отступила назад. «Ты меня не любишь. Ты любишь двери, которые может открыть моя семья. Но ты меня не любишь».
Затем, подобрав платье, я пошла прочь, чувствуя себя легче, чем когда-либо за последние годы.
Никогда не игнорируйте красные флажки.
Однажды кто-то полюбит меня — со всеми моими недостатками.
